Im eigentlichen Chatraum, in dem sich zahlreiche Chatter treffen, ist der schriftliche Dialog für alle Anwesenden lesbar. In den meisten Chats kann jeder jeden zu einem Zwiegespräch in ein gesondertes Fenster (Privatraum) einladen, das mit einem Mausklick geöffnet werden kann. Dieser Dialog kann von niemandem verfolgt werden – auch nicht von einem Moderator (Betreuer), den es in einigen (Kinder-)Chats gibt und dessen Aufgabe es ist, darauf zu achten, dass die Chatiquette (Regeln des Chats) eingehalten wird.
Es hat sich eine eigene Chatsprache entwickelt: Auf Großschreibung wird gänzlich verzichtet, vieles wird abgekürzt, Gefühle werden häufig über Smilies ausgedrückt.
Bei
entsprechender technischer Ausstattung kann man in vielen Chaträumen die
Dialogpartnerinnen/-partner auch hören. Mit Hilfe von Mikrofonen wird die Voice
(Stimme) übertragen, mit Hilfe von Web-Cams (an die Computer angeschlossene
Filmkameras) Bilder live aufgezeichnet und übertragen. So kann man im Chat
"telefonieren" und dabei den Gesprächspartner auf dem Bildschirm
sehen. Haben beide Chatpartner eine Cam und betrachten sie sich gegenseitig auf
dem Bildschirm, so nennt man das cam2cam.
In
fast allen Chats können die User (Nutzer), ein eigenes Profil (Steckbrief)
anlegen, in dem sie Angaben zu ihrer Person (Hobbys, Motto, Beruf ...) machen
und ein Foto einstellen können.
Oft tauschen "Chatfreunde" ihre privaten Emailadressen aus und/oder lassen den Kontakt über Messenger (ICQ, MSN ...) laufen, einen privaten "Briefkasten", in dem man auch eine Liste der "Chatfreunde" anlegen kann und der dann anzeigt, welche "Chatfreunde" gerade online sind. Über den Messenger können auch Camaufzeichnungen und Voice übertragen und Pics (Bilder) und Filme verschickt werden. Messenger-Software stellen viele große Internetanbieter kostenlos zur Verfügung. Man kann sie ohne besondere technische Vorkenntnisse im Internet downloaden (herunterladen).
Die zunehmende Einfachheit der Chat-Software macht es möglich, dass Chats auf vielen Homepages installiert werden. Das Angebot finanziert sich in der Regel über Werbung.
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